— Нет, — говорю я, вовремя вспоминая кое-что из подготовки к моему неслучившемуся филфаку, — вы не правы. Во-первых, творцы, случается, уничтожают свои творения. А во-вторых, то, что вы видели, было частью моего художественного замысла. Это называется… — делаю многозначительную паузу, — перформанс! Наверняка вам знакомо такое понятие?

Мимики у саргов нет, но яростное дрожание антеннок и ножек вполне компенсирует!

«Поздравляем! — появляется системное сообщение. — Вы разрешили конфликт с расой-инвестором, воспользовавшись их собственной сильной стороной! +100 к репутации, +20 к дипломатичности, +10 к харизме».

И далее: «Вы подняли рейтинг репутации до 1500 очков и получили более 100 очков дипломатичности. Получено новое умение «Продвинутые переговоры»».

И еще одно: «Умения «Продвинутые переговоры» и «Теневая торговля» объединены в умение «Нестандартные договоренности»».

А хорошо пошло!

Деньги — 1 943 039 кредитов

Характеристики капитана:

Репутация — 1602

Харизма — 69

Дипломатичность — 113

Предприимчивость — 56

Глава 23 (без правок)

Ехать на самокате неспешно, сохраняя достоинство, мне обычно скучновато, но конкретно сейчас — одно удовольствие. Гляжу вокруг хозяйским взглядом. Станция уже оправилась после недавней аварии, мицелий на стенах разросся пуще прежнего. Вот пирамидки саргов убрать, к сожалению, не удалось: они-таки уперлись на том, что это произведение искусства, и пока не будет вынесен вердикт Межзвездного содружества, я не имею права ничего с ними делать.

Однако они перестали ставить новые — и это уже хорошо. А предыдущие роботы-уборщики из ведомства Томирла смогли отодвинуть к стенам, чтобы они не так загораживали проход.

Здороваюсь с одним из прохожих — на сей раз это симпатичная талесианка, одетая не в национальное сари, а в стандартный комбинезон, какие многие тут носят под скафандры, с эмблемой какой-то компании.

— Здравствуйте, уважаемая! — говорю кодовую фразу. — Рад приветствовать вас на станции «Узел». Всем ли вы довольны?

Талесианка вскидывает бровь и говорит:

— Всем довольна, капитан, вот только мне не по себе от того, что Старейшина местных талесианок не одобряет политику Станции! Конечно, я к этой общине не принадлежу, но все же и я, и мое начальство чувствовали бы себя здесь гораздо комфортнее, если бы отношения у нее и капитана были добрососедские!

Ну ясно, игра подталкивает меня к разрешению этого вялотекущего конфликта.

— Что-нибудь еще? — спрашиваю я.

Иногда с неписями можно поболтать и вытянуть из них дополнительную информацию.

— Ходят слухи, — говорит талесианка, — что на станции завелись воры! Начали пропадать вещи.

— Какие вещи? — уточняю.

— Это все, что я знаю.

— У вас что-то пропало?

— К счастью, нет, — непись продолжает мне дежурно улыбаться.

Похоже, намек на новый квест. Странно. Воров тут должна ловить служба безопасности, у них тут понатыкано камер, как изюма в домашнем куличе, и до сих пор они вполне справлялись. Что же это тут за спецы такие, что по сюжету аж капитану придется вмешаться? А ведь придется!

— Еще что-нибудь? — спрашиваю, поняв, что дополнительно о ворах я ничего не узнаю. Не от этого непися, во всяком случае.

— Нет, капитан, это все, что меня беспокоит, — говорит девушка.

— Спасибо за информацию, обязательно займусь вашим вопросом, — выдаю еще одну кодовую фразу.

…Только не прямо сейчас, видимо. Во-первых, потому что мне не хочется. Устал я от талесианок и их проблем. Во-вторых, потому что у меня, похоже, появилось другое дело: служба безопасности прислала мне автоматическое сообщение, что была перехвачена контрабанда — преи пытались протащить в свой модуль оружие! Да не просто оружие: тяжелый огнестрел!

Согласно правилам игры, на станцию нельзя провозить оружие, за исключением средств личной самообороны, ритуальных предметов и тому подобного (далее перечень, который я не стал доскольнально запоминать). И уж точно нельзя провозить… читаю описание… боже, что это? Станковые плазмоганы?!

Эти дуры весят каждая под центнер, устанавливаются на турели и стреляют они… масса непонятных слов, скорее всего, выдуманных… короче, какой-то высокотемпературной хренью. Интересное кино! С кем это преи собрались сражаться у меня на станции? Локальную войну хотят развязать? И это после заверений Бриа, что большинству галактических рас сражаться просто незачем!

А может быть, у себя в модуле какой-то мятеж хотят подавить? С памятных мне переговоров о поднятии арендной платы преи сидели у себя тихо, а что у них там под куполом происходит, я не видел даже из режима демиурга: их модуль абсолютно непрозрачен, этакий бронированный шар.

Учитывая милый характер и незлобивость преи, я бы не удивился, если бы такие мятежи у них вспыхивали по несколько раз на дню…

Вызываю Бриа.

— Вы в курсе, зачем преи могло понадобиться контрабандой протащить оружие? — спрашиваю у нее.

Моя помощница вздыхает.

— А, вы уже слышали? Между прочим, я только что получила вызов от главы диаспоры преи, Сомохана На-лапу-не-беру, — на этом месте я чуть было не подавился: это его реально так зовут? С одной стороны, смешно, а с другой — не переборщили ли разработчики?

— И что хочет этот… неподкупный? — интересуюсь я.

— Он хочет, немного немало, чтобы вы вернули преи автоматические пушки, размещенные вокруг станции во время блокады.

Да уж, это вызывает смех поболее, чем «фамилия» незадачливого зайки!

— И что, он думает, я таки их верну? — спрашиваю с характерными одесскими интонациями (ну, как я их слышал в кино). Искин, конечно, юмора не распознает.

— Нет, он не думает, что их вернете вы, — поясняет Бриа. — Он думает, что их верну я, если он как следует на меня надавит. Вас они боятся, а меня, к сожалению, нет.

— Ну, ты ему ответила как-нибудь порезче, надеюсь?

— Я не уполномочена, так что просто отправила его к вам. Он не рискнет вас лишний раз побеспокоить, не волнуйтесь.

— Значит, я побеспокою его. Договорись о встрече.

Раз уж Бриа практически бесполезна иным образом, использую ее как секретаршу по связям с общественностью. Правда, весьма симпатичную секретаршу. Когда-то мечтал, чтобы у меня была такая. Жаль, что в виртуальном пространстве за кофе ее не пошлешь.

— Тот конференц-зал, в котором вы встречались с делегацией преи, пойдет? — деловито спрашивает талесианка.

— Нет, — вдруг испытываю острое любопытство и желание посмотреть на модуль преи изнутри. Похож он на базу штурмовиков из «Звездных войн» или нет? — Я зайду прямо к ним в модуль.

— Им это не понравится! — предупреждает Бриа.

— Вот и отлично.

В модуле преи тоже есть балкон, нависающий над основным пространством. Только, как и у тораи, он закрыт толстым стеклом, так что гость словно бы оказывается в этаком пузыре. За этим стеклом неожиданно тропический лес с тропическим дождем — по крайней мере, создается такое ощущение.

Присмотревшись, вижу, что это не настоящий тропический лес, а скорее что-то вроде гидропонической оранжереи: растения размещены на стойках, уходящих, такое ощущение, в бесконечность. Стойки тянутся от основания купола до самого верха и в глубину насколько хватает глаз. Где-то за ними должны скрываться жилища и деловые помещения преи, однако в глаза они не бросаются. Может быть, они где-то внизу или у дальней стены. А может быть, преи похожи в этом смысле на талесианок и живут просто в палатках. Или пошли дальше, и у них как у попрыгуньи-стрекозы: стол и дом под каждым листком…

Кстати, сами растения особенно экзотично не выглядят. Наоборот, смотрятся совершенно по-земному (при условии, что я абсолютно ничего не смыслю в ботанике). Правда, все разных видов: нечто, похожее на папоротники, нечто, похожее на миниатюрные пальмы, и нечто, имеющее вид «нормальных» деревьев средней полосы. Причем все эти разные виды спокойно могут сочетаться на одной стойке. Даже на мой неискушенный вкус это довольно странно: ведь деревьям разного вида, скорее всего, нужен разный уход. А вообще-то странно еще и по другой причине — не ожидал от воинственных преи такого огородничества! Даже при том, что они вегетарианцы.